夜空を矢のように翔ける一条の流れ星　

流星の魅力は、突然光跡を残して過ぎ行くそのスリル。
そして、それぞれの流星たちの見せる個性的な振る舞いだと思っています。
今でもペルセウス座流星群（８月）や双子座流星群（１２月）の時期になると、
天文ファンの血がふつふつとたぎってきます。

実は流星は夜だけではなく、昼間も休みなく遥か高空で光り輝いています。
数ある流星群の中には流星が飛び出してくる中心（＝輻射点）が
太陽に近い方向にあるため、活動のピークが昼間になるものがあるのです。
特に毎年５月から７月頃の白昼に活発な流星群活動があります。
この期間、主に４つの流星群が入れ替わり立ち代りで激しい活動をします。
では、なぜ見えないはずの白昼の流星活動がわかるかといえば、
電波の目で見るからです。

流星が超高速で地球の高層大気に飛び込むと、大気の分子や原子に激しい衝撃を与えます。
すると原子は電子をたたき出されて電離・・・イオンの状態になるのです。
流星の経路にそった長さ数十キロのイオンのチューブ＝電離柱は
普段は素通りしてしまう電波を反射する性質があるのです。

電波観測は大きく２つのタイプに分類できます。
ひとつは気象レーダーのように電波を発射して反射して戻ったものを捉まえるというもの。
もうひとつは、直接は受信できない遠隔地で発信されている電波が、
流星の電離柱で反射されて届いてくるのをキャッチするというものです。
アマチュアが取り組む流星の電波観測といえば後者を指すと思って差し支えありません。

遠隔地のＦＭ放送を流星の電波観測に利用するＦＲＯという観測法が、
１９８０年頃を中心に盛んに行われました。私も大学時代に経験があります。
しかしＦＲＯはその後の民放ＦＭ局の大量開局と、コミュニティＦＭなどの出現によって
電波の隙間が少なくなったために難しい状況になり、すっかり下火になりました。

現在の流星電波観測の主流はＨＲＯ（Ham Radio Observation）です。
これはアマチュア無線帯の周波数で発信される「観測専用」の電波を、
全国の各地で受信して流星エコーを捉えるというものです。
ＨＲＯに利用する電波は福井県鯖江市から５３.７５０MHzという周波数で発射されています。
これをアマチュア無線用のアンテナに繋いだ受信機でキャッチするものです。

受信機のスイッチを入れるとスピーカーからは「ザザー・・・」と雑音が流れ、
ときどきアマチュア無線の混信や、謎のノイズなどが混じったりします。
その中に「ポーン♪」「コーン♪」「ピン♪」「ポ♪」といった感じで、
ノイズとは違う楽器的な音が飛び込んできます。これこそ流星のささやきなのです。

２００４年１月、私もＨＲＯ観測のシステムを自宅に導入しました。
アンテナは庭の物置の上に２素子の八木アンテナを立て、
経路を工夫しながら２０ｍの同軸ケーブルを取り回して書斎に引き込み、
アイテック電子研究所製のＨＲＯ専用レシーバーで受信観測をしています。
スピーカーからの直接の流星エコー音声も楽しんでいますが、
ＨＲＯＦＦＴというソフトを使い、パソコンでの２４時間自動観測をしています。
昼夜、天候に関係なく流星活動の状況・変化を追跡できるわけです。

masaruk ＨＲＯ観測システムのアンテナ設置状況　（クリックで拡大） 庭にある物置の上にＴＶアンテナ用の屋根馬、 長さ１.２ｍほどのφ２５ミリのアルミパイプ２本を継いで構成。 その上に短いパイプとジョイント金具を工夫して アンテナ全体は天頂方向へ向けてある。 ただ、全体を電波源の福井県の方向に少し傾け仰角は７５度ほど。

↑　典型的な流星エコー像　2004年2月12日04時10分台
この１画面で18個の流星エコーが読み取れる。左目盛で0.9ｋＨｚ強の周波数から右に並ぶ点々。
１年で流星活動が最も静かな時期としては、１画面でずいぶんキャッチできた例である。
ＨＲＯＦＦＴでは、このように10分間が１画面で自動観測のデータが蓄積されていく



過去２年のＨＲＯ観測グラフ　
＆ Ａｃｔｉｖｉｔｙ　Ｌｅｖｅｌ

２００９年以前はクリック→

最新　Ｍａｒ　２０１１　第一旬

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↓　さまざまなＨＲＯ画像　↓


２００５年１０月２４日０６時２７分３６秒出現の超ロングエコー
継続時間５３７秒


↑とても賑やかな流星のエコー　２００４年７月２９日0１時３０分台
水瓶座デルタ流星群と山羊座流星群の活動のハイブリッド状態
流星の電離柱で反射された電波が900ヘルツ付近の音程のエコーとなって記録されている。
下端のグラフは音声信号強度・・・白線一段が10ｄｂ



２００５年ペルセウス群の大ロングエコー　８月１２日０９時１３分１９秒出現
継続時間２３１秒。　↓の２００４年大エコーを上回るエコー継続時間であった

２００４年ペルセウス群の大ロングエコー　８月１２日０３時１６分５６秒出現
継続時間１５７秒。　中部から関東でマイナス３等程度の流星として目撃されている。

２００４年ペルセウス群活動の一端　８月１２日午前９時２０分台のＨＲＯ
太陽が昇ってからもＨＲＯは活発な流星活動を捉え続けている。

２００４年ペルセウス群　極大ハイライト
８月１２日の未明から午前中の主だったシーンの集成画像。
ペルセウス群がいかに多くのロングエコーを伴う流星群かということがよくわかる。



↑　Ｂｏｎｕｓ　ｓｈｏｔｓ　ロングエコーギャラリー
さまざまな形状のロングエコーたち


私がＨＲＯシステムを構築するにあたり参考にした有難い世界へのリンクボタン

	流星電波観測国際プロジェクト 筑波大学の小川宏さんの充実したＷＥＢ。 ＨＲＯのHow toから、 ライブ観測公開サイトへのリンクなど。とにかく役立ちます！
	CQ ham radio増刊　流星電波観測ガイドブック ＨＲＯの基礎から理論までを網羅する 電波流星観測の門を叩こうという者のバイブル。